Chaque année, l'hiver oublie de s'y aventurer. Pas les touristes. Déjà au XIXe siècle, les Britanniques s'y rendaient pour la douceur de son climat et ses arbres tropicaux qui fleurissent dès le mois de février. Aujourd'hui, le voyage à Madère s'est démocratisé et l'île est très prisée des charters. Pourtant, en s'éloignant de Funchal, sa capitale surpeuplée de vacanciers, vous pourrez goûter tout le charme de Madère, parcourir ses montagnes restées sauvages et rêvasser devant ses cultures en terrasses. Fleurs exotiques, vignes, falaises vertigineuses et rochers volcaniques offrent une variété inégalée de couleurs et de paysages qui font de l'île un vrai jardin flottant.
Funchal :
La capitale de Madère concentre presque la moitié des habitants de l'île. Très étendue, la ville s'étend de la côte jusqu'à plus de 500 m d'altitude. Au centre, vous pouvez admirer la Sé, la cathédrale, première construction coloniale du Portugal. Construite au XVe siècle, elle possède notamment un plafond en cèdre incrusté d'ivoire, dont les motifs rappellent l'histoire des grandes découvertes. Après avoir traversé un quartier piéton, vous rejoindrez la Praça do Municipio, bordée par l'ancienne église do Colégio, tenue par des jésuites au XVIIe, et couverte d'or à l'intérieur, et par l'hôtel de ville, installé dans un palais du XVIIIe. Un peu plus au sud, le musée d'Art sacré de l'ancien évêché propose une collection de primitifs portugais et flamands. Parallèlement au front de mer, vous pourrez ensuite emprunter l'avenida Arriaga, artère bordée de bâtiments impressionnants et de magasins de luxe, d'où vous pourrez rejoindre le jardin botanique miniature. Sur le front de mer, le parc de Santa Catarina offre une belle vue sur la baie. De là, vous pourrez regagner la ville haute et le couvent de Santa Clara, orné d'azulejos, qui abrite le tombeau de Zarco, découvreur de l'île, dont on peut visiter la demeure, la Quinta das cruzes.
A l'est, le quartier du Mercado dos Lavradores, le grand marché où les paysans vendent leurs fruits et légumes mérite un détour pour son caractère encore très authentique et les ruelles alentour pavées de galets noirs. Aux environs, ne pas manquer l'église Santa Maria Maior, typique de Madère avec ses murs blancs et son portail de lave noire.
L'est de l'île :
Cette région offre des paysages de montagne. De Funchal, vous pourrez accéder au Miradouro de Balcões puis au Pico Ariero (1 820 m), point culminant de l'île composé de pics et de cimes ocre. De là, vous pourrez rejoindre le col de Portela (670 m), d'où le panorama est totalement fabuleux. On y accède par une route bordée de vignes en terrasses. Plus à l'est se trouve Machico, le port où les premiers habitants de l'île débarquèrent, halte agréable où les bateaux colorés viennent s'échouer sur la plage de galets. A la pointe extrême orientale de l'île, le paysage se fait plus désertique et les falaises tombent à pic dans la mer jusqu'à la Ponta de São Lourenço, accessible à pied uniquement
Le centre de Madère :
Au centre de l'île, vous atteindrez le col d'Encameada dans un paysage idyllique composé de vignes, d'hortensias et de rhododendrons. De là, une route mène à la côte sud et au village de Ribeira Brava, qui mérite un détour pour son église du XVIe et son parvis en mosaïque. Autre site à ne pas manquer : Cabo Girão, un promontoire qui domine la mer de près de 600 m, l'un des plus élevés du monde. Par temps clair, on peut parfois voir les Ilhas Desertas. A l'opposé, sur le littoral nord se nichent deux petites villes qui valent une visite : Santana, dont les maisonnettes colorées ont un toit pointu recouvert d'un toit de chaume, et Sixal, construite sur un promontoire de lave.
L'ouest :
La côte ouest est la partie la plus sauvage de l'île. A Paul da Serra, on découvre un paysage plus austère : des marais de montagne dominés par des cirques de montagnes arides. Entre Porto Moniz et Ribeira Brava, de hauts plateaux dominent le relief marqué par les terrasses grises et vertes plantées de vignes. Porto Moniz, ville de pêcheurs, est bordée de basalte noir formant des piscines naturelles où l'on peut se baigner. A l'extrême sud-ouest, la petite ville de Caletha mérite également qu'on s'y attarde pour son église du XVIIe, entourée de vignes et de bananiers qui descendent vers la mer.
Géographie :
Situé sur l'océan Atlantique, à 800 km des côtes marocaines et à 240 km au nord des îles Canaries, Madère est un archipel volcanique composé de l'île de Madère, de Porto Santo (à 40 km au nord-est) et des Ilhas Desertas (3 îles désertes à 20 km au sud-est).
Longue de 55 km de long et large de 22 km, l'île de Madère est traversée d'est en ouest par une formation montagneuse qui culmine au centre à 1 862 m au Pico Ruivo de Santana. Le relief est marqué à l'ouest par le plateau de Paul da Serra et à l'est par celui de Santo Antonio da Serra. Les versants nord et sud de la chaîne centrale forment des falaises abruptes qui tombent dans la mer, où se blottissent d'étroites plages couvertes de galets.
Climat :
Madère jouit d'un climat exceptionnellement doux et constant, grâce aux courants atlantiques qui l'environnent. Le thermomètre oscille toute l'année autour de 20°C, avec un minimum de 13°C à 19°C en janvier-février et des pics à 25°C en juillet-août. La côte sud est protégée des vents et plus ensoleillée, le nord davantage pluvieux, surtout entre avril et octobre. La température de l'eau varie entre 17 °C en février et 22°C en septembre.
Flore et faune :
L'île de Madère est réputée pour sa végétation luxuriante, due en grande partie au climat humide et doux, mais également aux canaux d'irrigation qui la traversent. De nombreux arbres tropicaux ont prospéré sur l'île, comme les palmiers, les chênes-lièges, les figuiers, les eucalyptus, les yuccas ou les agaves. Au nord de l'île subsistent quelques vestiges de la végétation d'origine, composée de lauriers, de dragonniers et de lauriers-roses. Sans oublier les bégonias, fuchsias, azalées, glycines et bougainvilliers, qui font de Madère une île-jardin en plein hiver.
Alimentée par des furados (tunnels) et des levadas (canaux), les cultures en terrasses font également partie du paysage. Y sont notamment cultivés la canne à sucre, les bananes, les patates douces, mais aussi les pamplemousses ou les fruits de la passion. Les principaux vignobles se trouvent à l'est de Funchal, à Campanàrio, Estreito et Câmara de Lobos.
Langue :
La langue officielle est le portugais.
Quelques expressions utiles :
Bonjour : bom dia
Bonsoir : boa tarde
Au revoir : adeus
Comment allez-vous ? : como está ?
Bien, merci : bem, obrigado/a
S'il vous plait : se faz favor/por favor
Merci : obrigado/a
Excusez-moi : desculpe
Comment allez à ...? : como vou para ...?
Arts :
Madère est réputée pour ses broderies, confectionnée dans les villages à l'intérieur des terres. On peut en trouver un peu partout sur l'île. Autre spécialité : la vannerie. Paniers d'osier et chaises au tressage sophistiqué révèlent un savoir-faire de plusieurs siècles.
Sports :
Grâce à ses multiples sentiers aménagés, Madère est un paradis pour les randonneurs. En revanche, les amateurs de longues plages seront déçus : Madère n'offre aux baigneurs que quelques criques couvertes de sombres galets. La seule plage de sable fin accessible se trouve à Porto Santo.
Gastronomie :
Comme partout au Portugal, vous dégusterez avant tout des plats de poisson. Au menu traditionnel, vous trouverez les sardinhas assadas (sardines grillées au feu de bois), les pastéis de baclahau (croquettes de morue), le linguado grelhado (sole grillée) et le bife de atúm (steak de thon). En dessert, vous goûterez le gâteau au miel, spécialité locale, sans oublier les fruits tropicaux comme les bananes, les mangues et les papayes. Le vin de madère tient sa saveur du fait de rester des mois dans un grenier chauffé au soleil, puis dans des étuves chauffées à 40°C.
Le réveillon du Jour de l'An est particulièrement fêté à Madère. Feux d'artifices, bals populaires, chorales improvisées animent les rues de Funchal.
La saison estivale est marquée par les processions fleuries de N.S. do Monte, les 14 et 15 août.
A noter également un festival de musique classique au mois de juin à Funchal.
Nouvel An (1er janvier) ; Mardi Gras (février/mars) ; Lundi de Pâques ; Fête de la Liberté (25 avril) ; Fête du travail (1er mai) ; Corpus Christi (mai/juin) ; Fête nationale (10 juin) ; Assomption (15 août) ; Fête de la République (5 octobre) ; Toussaint (1er novembre) ; restauration de l'indépendance (1er décembre) ; Immaculée Conception (8 décembre) ; Noël (25 décembre).
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Office de Tourisme de Madère
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